Rafael Alarcón Sierra es Doctor en Filosofía y Letras (Filología Hispánica) por la Universidad de Zaragoza y Catedrático de Literatura Española de la Universidad de Jaén. Ha sido becario de investigación FPU del MEC, profesor asociado de la Universidad de Granada y profesor invitado en la Universidad de Cergy-Pontoise (Francia). Ha ejercido el cargo de Director del Departamento de Filología Española de la Universidad de Jaén entre los años 2004 y 2012. Es Premio Extraordinario de Licenciatura y de Doctorado. Posee cuatro sexenios de investigación reconocidos por la CNEAI.

Trabaja especialmente en el estudio de la literatura española del siglo XX. Participa en varios proyectos I+D+i y es responsable del grupo del Plan Andaluz de Investigación "Estudios de Literatura Hispánica de la UJA", HUM780. Dirige en UJA Editorial la colección de estudios literarios titulada “El niño de la noche”. Ha publicado monografías y ediciones sobre los hermanos Machado, Juan Ramón Jiménez, Luis Felipe Vivanco, Julio Camba, Andrés Martínez de León, El Greco en la literatura hispánica o los aviones en la literatura española, así como libros colectivos sobre Don Quijote, Miguel Hernández, Cesáreo Rodríguez-Aguilera, Manuel Álvarez Ortega y los escritores de Jaén durante la guerra civil. Es miembro del consejo científico y asesor de diversas publicaciones, así como evaluador para editoriales y revistas de filología nacionales e internacionales.