Del latín cohaesum (estar unido), la cohesión debe entenderse como la adhesión entre sí de las partes que conforman la materia o como la fuerza de atracción que las mantiene unidas. Una sociedad justa, basada en pilares tales como la igualdad de oportunidades, la tolerancia y la solidaridad entre sus miembros, es una sociedad cohesionada.
La preocupación sobre el efecto que la puesta en marcha de políticas y actuaciones ha producido en el grado de cohesión, justifica la necesidad de desarrollar herramientas que permitan medir dicha cohesión.